性爱最为本质的特性是“排他性”。所谓排他性，是指人们抗拒其他人对自己的性爱对象，予以任何亲近的心理倾向，即所谓“卧榻之侧，岂容他人酣睡”。
排他性的形成，一是生物本能；二是社会影响，后者是决定性因素。
就生物本能而言，生物通过生存竞争，按照择优汰劣的自然法则进化。在自己的领地内，绝不允许其他外来雄性对其雌性的觊觎。如果无视警告，那就要打得头破血流，甚至你死我活。
就其社会影响而言，性爱的排他性，是一夫一妻制的制度确立后的产物。或者，一夫一妻制涌出排他性；反过来，排他性又巩固着一夫一妻制，两者相辅相成，是社会发展进入文明时代的产物，是婚姻文明的标志。
排他性的积极面是专一、执着；消极面是自私、嫉妒、猜疑和占有欲。排他性的内容有三：一是深化夫妻感情，扎牢家庭篱笆，严防野狗钻进来，确保夫妻关系牢不可破；二是高尚情操，决不“红杏出墙”，去当可耻的“第三者”，破坏别人的夫妻关系；三是防备排他性消极膨胀，反对把情人视作自己的私有财产，不允许情人与别的异性交往，否则便乱猜疑，便怄气，便勃然大怒，甚至导演种种夫妻悲剧。
此外，性爱还有冲动性、直觉性和隐曲性等特征。
“冲动性”，是指对性爱对象表现强烈的亲近欲望，和随时激起的不顾一切的行为驱力。冲动性的积极性是对爱情的果断、勇敢；消极面是容易失控，富于冒险和破坏性。
“直觉性”，即凭某种印象而对对方作出判定，“这个人我一看就满意”、“这个人我一看就讨厌”。性爱的直觉性，可给人以自觉、自慰的美好感觉，消极面是带有片面、盲目。
“隐曲性”，隐曲即不让人知、不让人看，是人类性文明的标志之一，使人们的性爱显得更含蓄，更富有诗意。
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